발롱도르 뎀벨레마저 사우디행? 알힐랄 접촉의 진짜 의미

축구에서 가장 잘하는 선수를 가리는 상, 발롱도르. 지난해 그 트로피를 든 우스만 뎀벨레(파리 생제르맹)에게 사우디아라비아 클럽이 손을 뻗었습니다. 알 힐랄이 뎀벨레 영입을 위해 PSG에 초기 문의를 넣었다는 소식이 유럽 언론을 통해 전해졌습니다.

결론부터 말하면, 아직은 '접촉' 단계이지 이적 확정이 아닙니다. PSG는 "판매 불가"로 선을 그었습니다. 다만 이 한 줄 뉴스가 축구판에서 크게 회자되는 데는 이유가 있습니다. 사우디가 이제 '전성기가 지난 스타'가 아니라 '현역 세계 최고 선수'까지 노리기 시작했다는 신호이기 때문입니다.

지금 무슨 일이 벌어지고 있나

정리하면 상황은 이렇습니다. 알 힐랄은 이번 여름 이적시장에서 존재감을 보여주고 싶어 하고, 그 최우선 타깃으로 발롱도르 수상자인 뎀벨레를 낙점했습니다. 이미 물밑에서 선수 측과 접촉했다는 보도도 나왔습니다.

반면 PSG의 입장은 단호합니다. 지난 시즌 맹활약으로 팀의 중심이 된 뎀벨레를 내보낼 생각이 없고, 오히려 재계약으로 파리 생활을 연장하려 합니다. 문제는 협상이 순탄치 않다는 점입니다. 뎀벨레는 지난 시즌 성과에 걸맞은 최고 수준의 연봉을 원하는데, 구단이 이를 맞춰줄지는 불투명한 것으로 알려졌습니다.

바로 이 재계약 협상의 미묘한 틈을 사우디가 파고드는 모양새입니다. 유럽 클럽이 연봉 경쟁에서 머뭇거리는 사이, 사우디는 상식을 뛰어넘는 금액을 던질 수 있으니까요.

사우디는 왜 발롱도르 위너까지 노리나

이 뉴스의 진짜 맥락은 여기에 있습니다. 사우디의 '축구 쇼핑'은 하루아침의 일이 아닙니다.

2023년 크리스티아누 호날두가 알 나스르로 향한 것을 신호탄으로, 카림 벤제마·사디오 마네·은골로 캉테 등 유럽 정상급 선수들이 줄줄이 사우디 프로리그로 넘어갔습니다. 네이마르도 알 힐랄 유니폼을 입었습니다. 사우디 국부펀드(PIF)가 알 힐랄·알 나스르·알 이티하드·알 아흘리 등 주요 구단을 사실상 직접 운영하며 오일머니를 쏟아부은 결과입니다.

그런데 지금까지의 영입에는 공통점이 있었습니다. 대부분 전성기를 지난, 30대 중후반의 스타였다는 점입니다. "은퇴 전 마지막 큰 계약"이라는 시선도 있었죠. 뎀벨레가 다른 이유가 여기 있습니다. 29세, 지금 막 세계 최고에 오른 현역 정상급 선수를 정조준했다는 건, 사우디 리그의 야심이 한 단계 올라섰다는 의미입니다.

배경엔 2034년 월드컵 사우디 단독 개최가 있습니다. 자국 리그의 수준과 흥행을 세계적 레벨로 끌어올리려는 국가 차원의 프로젝트가 이런 공격적 영입을 뒷받침합니다. '한물간 스타들의 은퇴 리그'라는 이미지를 벗고, 유럽 빅클럽과 현역 스타를 두고 정면 경쟁하겠다는 선언인 셈입니다.

이강인에게는 어떤 신호일까

한국 팬들에게 이 소식이 남다른 건, PSG에 이강인이 있기 때문입니다. 뎀벨레는 이강인과 같은 공격 지역에서 뛰는 선수라, 그의 거취는 이강인의 출전 기회와 직결됩니다.

만약 뎀벨레가 잔류하면 PSG의 화려한 공격진 경쟁은 그대로 유지됩니다. 반대로 그가 떠난다면 공격 자원에 공백이 생기고, 이강인을 비롯한 다른 선수들에게 출전 시간의 문이 넓어질 가능성이 있습니다. 물론 PSG는 이적시장에서 언제든 새 공격수를 영입할 수 있어, 단순히 "뎀벨레가 나가면 이강인이 주전"이라고 단정하긴 이릅니다.

지금 단계에서 확실한 건 하나입니다. PSG는 뎀벨레를 잡으려 하고, 사우디는 포기하지 않았다는 것. 여름 이적시장이 닫힐 때까지 재계약 협상이 어떻게 흘러가는지가 관전 포인트입니다. 새 시즌 PSG 저지 등에 어떤 이름들이 남을지는, 결국 이 줄다리기의 결과에 달려 있습니다.

이적설은 시시각각 바뀝니다. 확정된 것처럼 퍼지는 소문에 휘둘리기보다, 선수 본인이나 구단의 공식 발표가 나오는지를 기준으로 지켜보는 편이 좋습니다.

출처: 포포투 – 알 힐랄, 뎀벨레 영입 초기 문의…PSG는 '판매불가'